24. decembra sa celé Bulharsko stretáva pri stole, aby oslávilo jeden z najvýznamnejších rodinných sviatkov – Štedrý večer. Je deň pred narodením Krista, známy aj ako Suché Vianoce, Malé Vianoce, Krachun, Detské Vianoce, Mali Bozic či Naiadka.
Štedrý večer zároveň znamená koniec štyridsaťdňového vianočného pôstu, ktorý sa začal 15. novembra. Podľa rôznych ľudových povier sa Kristus narodil na Štedrý večer, no ohlásili sa až na druhý deň. Tradícia núti celú rodinu zhromaždiť sa pri kozube, kde sú naaranžované dôležité symbolické jedlá.
Hlavnou požiadavkou na jedlá na stole je, aby boli chudé a v nepárnom počte. Zvyčajne sa podáva 7 alebo 9 druhov jedál – čísla, ktoré sú nabité symbolikou. Podľa presvedčení 7 jedál predstavuje dni v týždni a 9 súvisí s dĺžkou tehotenstva. V niektorých regiónoch Bulharska je však na sviatočnom stole umiestnených 11 alebo 12 jedál, čo zodpovedá počtu mesiacov v roku.
Symbolika každého jedla na stole má pre Bulhara veľký význam. Rituálne chleby, ktoré predstavujú Vianoce, dedinské remeslá a koledníci, sa miešajú s rituálmi a piesňami. Pri stole sa rozbije pita so striebornou parou a prvý kúsok zostáva pred domácou ikonou. Verí sa, že nositeľ tohto bohatstva je najšťastnejšou osobou v dome.
V niektorých regiónoch sa drieňom pre zdravie plní aj chlieb a prvý kúsok s drieňom sa necháva Matke Božej pred ikonou. Zvyk hovorí, že šťastie padne na toho, na koho padne kúsok drieňa. Verí sa, že počas večere by nikto nemal opustiť stôl a stôl sa nezdvíha, aby šťastie neuniklo. Podľa viery sa po tomto rituále zosnulý príde najesť.
Predtým, ako si sadnú k stolu, musí byť večera nevyhnutne rozpálená. Tento zvyk spočíva v tom, že najstarší muž alebo žena v domácnosti zapáli stôl kadidlom a potom obíde všetky izby a miestnosti vrátane dvora a stajne. V ľudovej múdrosti tento obrad vyháňa z domova zlé a nečisté sily.
Sviatočná atmosféra Štedrého večera sa prelieva do vianočnej noci, keď koledníci obchádzajú domácnosti a žehnajú gazdov. Spievajú piesne vyjadrujúce chválu a priazeň rodinám, ktoré navštevujú. Napriek výzvam moderného sveta nám Štedrý večer pripomína, aby sme hľadali svetlo a začiatok v dobrote a jednote.
