Prvý transatlantický let poháňaný výlučne trvalo udržateľným palivom odštartoval v utorok o 13:30 bulharského času z londýnskeho letiska Heathrow na letisko Johna F. Kennedyho v New Yorku, uviedla BBC.

„Boeing 787 Dreamliner“ spoločnosti „Virgin Atlantic“, založený britským miliardárom Richardom Bransonom, mal do USA doraziť o 21:40 a okrem boháča aj britského ministra dopravy Marka Harpera a šéfa Letecká spoločnosť Shai Weiss bola tiež na palube eko-letu. Podľa Bransona je kurz cez Atlantik historický, pretože „je tu duch inovácie a dokazuje, že môžeme robiť veci lepšie pre každého“.

Let je financovaný britskou vládou a letectvo ho považuje za príklad, že sú možné ekologickejšie lety. Udržateľné letecké palivá (SAF – udržateľné letecké palivá) sa môžu vyrábať z rôznych surovín – odpadov, rastlinných plodín, tukov na varenie atď.

Napriek celosvetovému úsiliu znížiť emisie uhlíka a prejsť k ekologickejšej energetike a priemyslu sa letecký priemysel považuje za jeden z tých, ktorí budú mať s prechodom problém vyrovnať sa. To je dôvod, prečo sa SAF považuje za najlepší spôsob, ako znížiť emisie z leteckej dopravy na nulu, no v súčasnosti je v nízkej výrobe a je tiež drahší ako kerozín.

A hoci sa SAF pravdepodobne v najbližších rokoch presadia viac, v súčasnosti predstavujú asi 0,1 % palív na celom svete, keďže sa niekedy miešajú s leteckým palivom. Lietadlá, ktoré využívajú alternatívu, stále vypúšťajú škodlivé emisie, ale odhaduje sa, že ich môže byť až o 70 % menej.

Boeing 787 Dreamliner bol poháňaný 50 tonami SAF, pričom 88 % zloženia paliva pochádzalo z tuku a zvyšok z produkcie kukurice v USA.

Projekt, ktorý schválil britský Úrad pre reguláciu civilného letectva, zahŕňa množstvo významných spoločností vrátane výrobcu motorov Rolls-Royce a BP. V súčasnosti na ostrove nie je žiadny podnik, ktorý by sa zaoberal výrobou SAF, a cieľom je do roku 2025 otvoriť v krajine 5 tovární.

Zatiaľ čo prvý diaľkový let na alternatívne palivá je pre letectvo veľkým krokom vpred, niektorí odborníci tvrdia, že to nestačí. „Väčšinu potrebných palív takto vyrobiť nevieme, pretože jednoducho nemáme potrebné suroviny.

Aj keď ich máme, tieto palivá nie sú úplne čisté,“ hovorí doktor Guy Gratton – docent pre letectvo a životné prostredie na Cranfield University. Používanie SAF je však podľa neho stále určitým pokrokom smerom k budúcim „skutočne nulovým“ čistým emisiám.